Как и многие другие автопроизводители, построенные на страсти к скорости, производительности и гоночным автомобилям, компания Lotus практически все сделала и все выиграла. Она участвовала в гонках с открытыми колесами, таких как Indy500 и Формула 1, а также в Ле-Мане и других престижных чемпионатах по всему миру. На протяжении многих лет компания Lotus выступала благодаря прогрессивной инженерной мысли Колина Чепмена, и хотя не каждый автомобиль был успешным, компания всегда находила способ переосмыслить себя, чтобы снова стать претендентом на победу в чемпионате. Такие автомобили, как Lotus Elise и Lotus 7, проложили путь к огромному международному успеху и уникальному гоночному наследию. А по случаю 75-летнего юбилея марки Клайв Чепмен, сын Колина Чепмена, приоткрыл завесу над автомобилем, которого на самом деле никогда не существовало. Вот история удивительного Lotus Type 66.
То, что этот автомобиль никогда не существовал, а теперь существует, конечно, требует некоторых пояснений. Для этого мы совершим путешествие по дорожке памяти и вернемся в 1960-1970-е годы. Эту эпоху гонок часто называют величайшим периодом в автоспорте, который привел к монументальному сдвигу в области технологических инноваций и инженерных разработок. И не только в Формуле 1, но и на всех уровнях гонок в целом. От гонок GT до гонок прототипов на выносливость и Формулы-1 – 1960-е и 1970-е годы породили множество легенд.
Одной из главных гоночных серий того времени был Канадско-Американский Кубок Вызова (Canadian-American Challenge Cup), сокращенно Can-Am. Гоночная серия Can-Am представляла собой, по сути, безлимитную категорию гонок спортивных автомобилей, которая стартовала в 1966 г. и просуществовала до 1987 г., хотя расцвет серии резко оборвался после сезона 1974 года.
Известно, что на некоторых трассах Can-Am были быстрее, чем болиды Формулы-1 той же эпохи, что, учитывая огромную мощность автомобилей, на которых выступала серия Can-Am в период ее расцвета, выглядит, по меньшей мере, правдоподобно. Чемпионат привлекал крупнейших и лучших производителей со всех уголков мира: Porsche, Ferrari, McLaren, Lola и Chaparral соревновались в течение нескольких лет подряд.
Имена Филла Хилла, Брюса Макларена, Джона Сёртиса, Джека Брэбхэма, Вика Элфорда, Джеки Стюарта и Джеки Иккса – это лишь малая толика тех выдающихся гонщиков, которые в тот или иной момент своей карьеры принимали участие в гонках серии Can-Am. Но, пожалуй, больше всего чемпионат Can-Am известен благодаря чудовищному автомобилю Porsche 917-30, на котором Марк Донахью одержал победу в сезоне 1973 года. Это был настолько мощный автомобиль, что он практически уничтожил серию Can-Am.
На протяжении 1960-1970-х годов Lotus был одним из самых конкурентоспособных производителей гоночных автомобилей всех типов. В Формулу 1 марка вошла в 1958 г. через свою дочернюю компанию Team Lotus, и команде не потребовалось много времени, чтобы выиграть свою первую гонку. Наибольшего успеха добились Lotus 25 и Lotus 49, последний из которых был одним из первых автомобилей в гонках с открытыми колесами, в котором двигатель использовался в качестве нагруженного элемента шасси, прикрепленного к монококу. После доминирования этих ранних автомобилей в Формуле-1 в 1970-х годах серия Lotus 72 принесла множество побед и чемпионских титулов.
Lotus участвовал и в других видах гонок, например, в гонках Lotus 38, который в 1965 г. выиграл гонку Indy 500 под управлением Джима Кларка. А вот Lotus Type 66 – это просьба Колина Чепмена к драгтману Team Lotus Джеффу Феррису начать разработку спортивного автомобиля Lotus, отвечающего требованиям Can-Am. Но, как это иногда бывает, этого не произошло, и Type 66 так и остался плодом воображения, а единственным свидетельством существования программы стали технические чертежи и масштабные модели.
До 2023 г., когда компания Lotus решила сделать себе небольшой подарок к 75-летию: воссоздать концепцию Type 66 в современном виде. На основе оригинальных планов, найденных в архиве Lotus, будет построено всего 10 таких автомобилей в память о количестве гонок, в которых они могли бы принять участие в сезоне Can-Am 1970 г. Однако, пользуясь плодами полувекового технологического прогресса, Lotus решила немного обновить дизайн и конструкцию. Серия технических чертежей была оцифрована и использована для создания 3D-рендеринга, на основе которого команда Lotus создала новую перспективу Type 66.
Кузов изготовлен из углеродного волокна, которое не использовалось в гоночных автомобилях в 1960-х годах. Передняя часть была спроектирована таким образом, чтобы оптимизировать воздушный поток и увеличить прижимную силу. В результате на полной скорости автомобиль создает прижимную силу, превышающую его вес, что намного больше, чем мог бы достичь оригинальный автомобиль.
Под углепластиковой оболочкой, окрашенной в знаменитые красно-белые цвета Gold Leaf Team Lotus, находится шасси, соответствующее эпохе, с использованием алюминиевых секций, клееных соединений и алюминиевых сотовых панелей. Для того чтобы Type 66 соответствовал по своим характеристикам современному гоночному автомобилю GT3, в него были встроены всевозможные дополнительные технологии, как старинные, так и современные. Это и встроенный топливный элемент, и секвентальная трансмиссия, и антипробуксовочная система.
В соответствии с характером серии Can-Am, в которой он когда-то должен был участвовать, мощность обеспечивается “репрезентативным для того времени поршневым V8”, дополненным впускными патрубками сверху. Хотя его мощность неизвестна, утверждается, что она составляет 830 л.с. при 8800 об/мин. Для сравнения: McLaren M8D, ставший чемпионом в сезоне 1970 года под управлением Денни Халма, оснащался 7,6-литровым двигателем Chevrolet V8 мощностью 670 л.с.
Если совместить эту информацию с философией Lotus по созданию легких автомобилей, то машина будет очень быстрой! Как уже говорилось, Lotus построит всего 10 таких автомобилей, и я надеюсь, что однажды будет проведена демонстрационная гонка, в которой будет показано, на что он способен. Но при цене в 1 млн. фунтов стерлингов за штуку я сомневаюсь, что владельцы будут доводить ее до предела, как это делали гонщики в 1970 году.
