Нечасто выпадает шанс стать обладателем настоящего породистого дорожного автомобиля в стиле Can-Am, построенного бывшим инженером Формулы 1, но сегодня именно такой случай. Стив Николс, известный разработчик всепобеждающего McLaren MP4/4, отошел от дел и всего пару недель назад представил свой собственный суперкар – Nichols N1A. И, судя по всему, это бескомпромиссная смесь нового и старого. Но Nichols N1A – это не просто малосерийный дорогостоящий автомобиль, в его основе лежит страсть и азарт. Он обещает яркие ощущения от вождения, вдохновленные культовым гоночным прототипом McLaren M1A.
Победа во всех гонках, кроме одной
Как уже упоминалось во вступлении, Стив Николс – известная личность в Формуле 1. Хотя он уже давно не участвует в Формуле 1, его помнят как человека, ответственного за создание самого успешного автомобиля Формулы 1 всех времен – легендарного McLaren MP4/4. Николс работал в McLaren на протяжении почти всех 1980-х и 1990-х годов – эпохи, когда команда была, пожалуй, самой лучшей. Это была эпоха таких людей, как Ники Лауда, Ален Прост и, конечно же, Айртон Сенна. Имена, которые навсегда останутся в памяти как одни из величайших, когда-либо выходивших на трассу Формулы-1.
Стив Николс стал ведущим конструктором McLaren в 1987 г., и MP4/3 стал его первой разработкой. В том году автомобиль с двигателем TAG-Porsche одержал три победы под руководством “профессора” Алена Проста. Команда заняла второе место в чемпионате конструкторов, уступив команде Williams, а Прост и его коллега по McLaren Стефан Йоханссон заняли 3-е и 6-е места в чемпионате пилотов соответственно.
Однако год спустя McLaren уничтожит конкурентов на протяжении всего сезона 1988 г., создав новый болид MP4/4, над которым Николс будет работать вместе с другим легендарным инженером Формулы-1 Гордоном Мюрреем. Команда Marlboro-McLaren перешла на Honda, и ей удалось привлечь к управлению автомобилем Айртона Сенну, быстрого, но непокорного Алена Проста, который в то время уже был двукратным чемпионом мира в составе McLaren. Сочетание Honda, Сенны и Проста оказалось чрезвычайно успешным, но в то же время довольно сложным в управлении.
В том году команда выиграла все гонки, кроме одной, причем единственной непобедой стал Гран-при Италии в Монце. Прост был вынужден сойти с дистанции из-за отказа двигателя, а Сенна выбыл из борьбы за лидерство, пытаясь обойти отстающего. Тем не менее, по итогам сезона бразильский ас стал чемпионом мира по автогонкам, одержав 8 побед против 7 у Проста, что составило 15 побед из 16 гонок.
McLaren MP4/4 навсегда останется одним из самых знаковых автомобилей Формулы 1, как по внешнему виду/одежде, так и по своему доминированию. Он до сих пор является рекордсменом по самому высокому проценту побед (94%) среди автомобилей/производителей за сезон, хотя Макс Ферстаппен и Red Bull намерены побить этот рекорд в этом сезоне.
Вдохновение Can-Am
Стив Николс использовал это инженерное наследие для создания компании Nichols Cars в 2017 году вместе с Джоном Минеттом, который сейчас является генеральным директором компании. Идея заключалась и заключается в том, чтобы создать идеальную машину для вождения, обеспечивающую “захватывающий, пьянящий и очень эмоциональный опыт”.
Вместе с командой высококвалифицированных и талантливых мастеров Nichols Cars отправилась на поиски вдохновения в золотую эру гонок – 1960-е годы. Это было время, когда двигатели были в основном с естественным всасыванием, машины были дико сложными в управлении, а гонщики – настоящими рок-звездами. Формула 1 для большинства является сердцем этой эпохи автоспорта, но на самом деле именно в гонках Group 7 Sports Prototype и последующей серии Can-Am Стив Николс и его команда нашли свою музу – гоночный автомобиль McLaren M1A.
Модель M1A 1963 г. была создана на основе модели M1, которая стала первым специально построенным гоночным автомобилем McLaren. M1A имел трубчатое шасси с пространственной рамой и оснащался двигателем V8 от Oldsmobile, Ford или Chevrolet. Мощность варьировалась от 310 л.с. у 4,5-литрового Oldsmobile V8 до 550 л.с. у 5,7-литрового Chevrolet V8, и в сочетании с массой около 550 кг это был очень мощный гоночный автомобиль.
Он быстро зарекомендовал себя на треке как быстрая и маневренная машина, на базе которой заказывались и строились автомобили для клиентов. В конечном итоге M1A стал основой для создания мощнейших и практически непревзойденных гоночных прототипов McLaren M6 и M8 серии Can-Am. Неудивительно, что Николс, имеющий такую историю работы в McLaren, выбрал ее в качестве ориентира для своего собственного автомобиля.
В приведенном выше ролике McLaren M1A (белый и пурпурный автомобиль) сражается с Lola T70 (белый и красный) на 79-й встрече участников в Гудвуде в прошлом году, что дает представление о том, насколько способным был этот автомобиль в годы своего расцвета, когда он находился в правильных руках.
Nichols N1A
Теперь вся эта работа и история вылилась в модель Nichols N1A, которую можно считать прямым потомком M1A, но созданным не для гоночных трасс, а для дорог общего пользования. Он не только выглядит очень похоже, но и построен по той же философии, что и оригинал: малая масса при высокой мощности. Спереди и сзади N1A выглядит в равной степени как винтаж и модерн, что весьма удивительно, но делает машину чертовски привлекательной!
Начиная с внешнего вида, связь между M1A 1960-х годов и N1A очень очевидна. Низкий профиль автомобиля повторяет ту же общую форму и изготовлен из углеродного волокна с графеновым напылением класса Формула 1. Это не только снижает массу, но и добавляет жесткости. Передняя часть кузова начинается очень низко и заходит на передние колеса.
Ветровое стекло, типичное для автомобилей той эпохи, начинается очень рано и располагается очень низко, не доходя до подголовников и подкатного обруча. Кузов продолжается по бокам с очень минималистичными дверями, ведущими в заднюю часть. Она поднимается над задними колесами и включает в себя воздухозаборники, позволяющие двигателю дышать, а задним тормозам охлаждаться.
Заканчивается она резким срезом и вздернутым вверх хвостовым оперением в виде утиного хвоста, что опять же очень напоминает M1A, на который она похожа.
Дизайн кузова был доведен до совершенства в аэродинамической трубе, чего в свое время не было у команды McLaren. Высокотехнологичный внешний облик наложен на шасси нового поколения из углеродного волокна и алюминия, которое немного длиннее и шире, чем у M1A.
Николс установил независимую подвеску ручной сборки, тормоза, разработанные для гонок, и современные колеса, обутые в шины Michelin Pilot Sport Cup 2. Эти 19- и 20-дюймовые колеса – пожалуй, самый большой “перелом” в общей атмосфере, навеянной M1A, и придают автомобилю современный вид и ощущение.
Сразу за минималистичным интерьером находится сердце N1A. Доступны три уровня мощности, все они используют V8 от General Motors. Первый, наименее мощный, использует двигатель Chevrolet LT1 V8 мощностью 460 лошадиных сил. Это уже достаточно много для автомобиля массой 900 кг, но если вы хотите большего, то мощность можно увеличить до 520 л.с.
Если вы действительно хотите испытать захватывающие ощущения за рулем N1A, то есть вариант номер три: 7-литровый V8 мощностью 650 л.с.! Таким образом, соотношение мощности и веса N1A составляет 700 л.с. на тонну. Для примера, Bugatti Veyron выдает “всего” 523 л.с. на тонну из 16,4-литрового квад-турбо силового агрегата W16 мощностью 1001 л.с.
Первые 15 автомобилей будут оснащены топовым V8 и пронумерованы в память о 15 из 16 побед McLaren MP4/4 в сезоне Формулы 1 1988 года. Всего будет выпущено не более 100 экземпляров, а начало производства ожидается до конца года. Как всегда, предлагается обширная программа персонализации, позволяющая придать N1A индивидуальность.
Как это ни удивительно, но стоимость Nichols N1A составляет около 375 000 ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ вместо того, чтобы стать еще одной игрушкой на миллион долларов только для сверхбогатых. Согласен, для такого автомобиля все равно нужны очень глубокие карманы, но не настолько, как я ожидал!
